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Bestiaires, mythes et contes — exercices

Dix exercices sur le versant « imaginer » : reconnaître ce qu'un animal fait dans un récit, et savoir le dire.

🎯

La question qui ouvre tout

Devant n'importe quel animal de fiction, une seule question : « quelle fonction occupe-t-il ? » Auxiliaire, prédateur, trickster, miroir. La réponse donne aussitôt le plan du paragraphe — et un même animal change de fonction selon l'œuvre.

01Les quatre fonctions

1Attribuer sa fonction à chaque animal Facile

auxiliaire · prédateur · trickster · miroir. Certains en cumulent deux : le dire.

huit animaux

a. Le chat du Chat botté
b. Le loup du Petit Chaperon rouge
c. Le corbeau de « Le Corbeau et le Renard »
d. Les souris de Cendrillon
e. Renart, dans le Roman de Renart
f. Ysengrin le loup, dans le Roman de Renart
g. L'éléphant du Physiologos
h. Le Minotaure

✅ Correction

	Fonction	Pourquoi
a	Trickster	agilité, ruse, désordre : il fabrique de toutes pièces un marquis à son maître. C'est le modèle même du type.
b	Prédateur	il incarne la menace, et le conte existe pour l'apprivoiser.
c	Miroir	il n'est pas un oiseau : c'est le vaniteux. La fable se sert de lui pour instruire les hommes.
d	Auxiliaire	elles aident l'héroïne sans jamais devenir des personnages.
e	Trickster + miroir	il ruse pour survivre dans une société féodale — et, ce faisant, il dresse le portrait satirique de cette société. La fonction de trickster est ici au service de la fonction miroir.
f	Miroir	le baron brutal et orgueilleux : un type social, pas une menace. Le même animal que b, et une fonction opposée.
g	Miroir	le bestiaire ne décrit pas l'éléphant, il rejoue la Genèse : la femelle y tient le rôle d'Ève.
h	Miroir, et prédateur en apparence	il dévore, donc il menace — mais son vrai travail est de figurer le dilemme entre passion et raison : corps d'homme, tête de bête.

Comparer b et f : le loup est terreur chez Perrault, baron ridicule chez Renart. La fonction n'est pas dans l'animal, elle est dans l'usage qu'un récit en fait — c'est la thèse de tout le chapitre, et elle se démontre en deux exemples.

2Le trickster, figure politique Moyen

Le Chat botté et Renart partagent quatre traits. Les nommer, puis expliquer en trois lignes pourquoi cette figure plaît — et à qui.

✅ Corrigé

Trait	Ce qu'il produit
l'agilité	il échappe aux plus forts
la ruse	il se fraie un chemin dans une société dont il n'a pas les moyens
le désordre	il dérange l'ordre établi — et c'est pour cela qu'on l'aime
le registre du bouffon	il fédère la sympathie en jouant à « l'arroseur arrosé »

Pourquoi cette figure plaît. Le trickster est le faible qui gagne par l'intelligence, dans un monde où la force décide de tout. Il ne renverse pas l'ordre : il s'y glisse, et le ridiculise au passage. Le public qui l'applaudit est celui qui n'a pas non plus les moyens de renverser quoi que ce soit — d'où sa popularité dans une société féodale où la famine et l'oppression sont le décor ordinaire.

Argument transposable : c'est la même mécanique que le personnage du valet au théâtre, et que toutes les figures de débrouillards populaires. Le trickster est un défouloir autorisé.

02Le lexique

3Trois mots savants, trois emplois Facile

Associer psychopompe, apotropaïque et anthropomorphisme à chaque situation, puis donner l'étymologie de chacun.

cinq situations

a. Une amulette en forme de scarabée, portée pour se protéger.
b. Le corbeau guide l'âme du mort vers l'au-delà.
c. Le renard de La Fontaine tient un discours flatteur.
d. Le Xolo accompagne les défunts et les aide à passer.
e. Un œil peint sur la proue d'un bateau pour écarter le malheur.

✅ Correction

	Le mot	L'étymologie
a, e	Apotropaïque	grec apo- (« loin de ») + trepein (« tourner ») → ce qui détourne le mal
b, d	Psychopompe	grec psukhê (« âme ») + pompos (« guide, convoyeur ») → qui conduit les âmes
c	Anthropomorphisme	grec anthrôpos (« homme ») + morphê (« forme ») → qui donne forme humaine

🔧 Corrigé — le polycopié écrit le mot de deux façons

Le corps du texte donne « fonction atropopaïque » ; la liste de mots-clés, dans le même document, écrit correctement apotropaïque.

Retenir par l'étymologie, pas par la forme : apo·tropaïque, comme dans apogée (« loin de la terre »). Un mot savant bien orthographié fait bonne impression ; le même mot de travers fait l'impression inverse, et plus forte.

4Une contradiction apparente à résoudre Exigeant

Deux définitions de l'anthropomorphisme, tirées de deux chapitres du même cours :

deux définitions

CHAPITRE 02
  « Prêter à l'animal des traits humains » — présenté comme un
  obstacle : peut-on comprendre l'animal si on le pense à notre
  image ?

CHAPITRE 03
  « Procédé consistant à prêter des traits et comportements
  humains aux animaux pour mieux dépeindre l'humanité. »

Le cours se contredit-il ? Répondre en une dizaine de lignes.

✅ Corrigé

Non : ce n'est pas une contradiction, c'est une distinction de domaine. Le même procédé change de valeur selon ce qu'on attend de lui.

Dans le versant…	L'anthropomorphisme est…	Parce que le but est de…
Connaître	un biais, un obstacle	savoir ce que l'animal est — et le penser à notre image revient à ne jamais le rencontrer
Imaginer	un outil, et même le meilleur	dire l'homme par détour — l'animal n'est alors qu'un support

Autrement dit : le procédé est disqualifiant chez l'éthologue et fécond chez le fabuliste. Jane Goodall qui prête une intention à un chimpanzé commet une faute de méthode ; La Fontaine qui prête un discours à un renard applique sa méthode.

Savoir énoncer cette distinction vaut un excellent paragraphe de nuance. Elle montre qu'on ne récite pas une définition : on sait dans quel cadre elle vaut. Et elle fournit une transition toute faite entre les deux premiers verbes du thème.

03Corriger le polycopié

5Sept erreurs de contenu Exigeant

Sept extraits du polycopié. Pour chacun : dire ce qui cloche et corriger.

extraits du cours

a. « un vautour vient lui dévorer le foie »          (Prométhée)

b. « Le Roman de Renart […] écrite par différents auteurs au
    cours du XIᵉ et XIIᵉ siècles »

c. « Je me sers des animaux pour instruire les hommes »
                                              (La Fontaine)

d. « son Livres des Etres imaginaires »              (Borges)

e. « qu'il domine sur les poissons de la mer […] et sur toute la
    tetre »                                          (Genèse)

f. « Ils assumaient alors une fonction atropopaïque »

g. « Dans ce bestiaire, l'éléphant assume en quelque sorte le
    rôle d'Eve dans la Bible. »

✅ Correction

	Ce qui cloche	La correction
a	le rapace	chez Hésiode (Théogonie), source grecque la plus ancienne, c'est un aigle — l'oiseau de Zeus. Et c'est ce qui donne son sens au supplice : le dieu volé envoie son propre emblème. « Vautour » circule en français, mais ne signifie rien.
b	la datation, d'un siècle	XII^e-XIII^e siècles : les branches sont composées à partir des années 1170 et jusque vers le milieu du XIII^e. L'erreur place l'œuvre avant l'essor des villes alors qu'elle en est contemporaine — une date fausse qui change le contexte.
c	un article, dans une citation	« Je me sers d'animaux pour instruire les hommes » (dédicace À Monseigneur le Dauphin). Règle générale : si on n'est pas sûr du mot exact, on retire les guillemets et on reformule.
d	le titre	Le Livre des êtres imaginaires, au singulier (1967).
e	une coquille dans une citation biblique	« sur toute la terre ». C'est la plus coûteuse des coquilles : elle se recopie telle quelle dans les fiches.
f	l'orthographe du mot savant	apotropaïque — et le même document l'écrit correctement dans sa liste de mots-clés.
g	une imprécision qui casse l'analogie	c'est la femelle éléphant qui goûte la première et entraîne le mâle. Sans le genre, le parallèle avec Ève — tout l'intérêt du passage — ne tient plus.

Trois d'entre elles (a, b, g) ne sont pas des coquilles : ce sont des erreurs de contenu qui font perdre le sens. Les quatre autres se corrigent d'un trait de plume — mais e et f se propagent, parce qu'on recopie les citations et les mots savants sans les vérifier.

6Six accidents de frappe Facile

Repérer et corriger, sans changer le sens.

extraits du cours

a. « pour les peuples nordiques et celtiques, e rôle était
    assuré par le corbeau »
b. « on leur demander protection »
c. « La fable est un type décrit remontant à l'Antiquité »
d. « un court récit […] proposant une morale souvent
    humoristique proposant une morale »
e. « Ysengrin, le loup incarne baron brutal et orgueilleux »
f. « Cet anthropomorphisme (transformation des animaux en
    archétype sociaux) »

✅ Correction

a	« ce rôle »
b	« on leur demandait protection »
c	« un type de récit » — décrit est une autocorrection malheureuse
d	un fragment dupliqué : le copier-coller a laissé sa trace. Garder : « un court récit à tendance humoristique proposant une morale ».
e	« incarne un baron »
f	« en archétypes sociaux »

Aucune ne change le sens — mais d mérite attention : une définition qui bafouille ne se mémorise pas. C'est précisément la phrase qu'on recopierait dans une fiche de révision.

04Relire un conte

7Les trois lectures du Chaperon rouge Moyen

Pour chacune des trois lectures, dire ce que le loup représente et sur quoi porte la mise en garde. Puis répondre : la troisième est-elle une interprétation plaquée sur le texte, ou tirée de lui ?

✅ Corrigé

Lecture	Le loup	La mise en garde
Littérale	un prédateur réel	le danger concret d'être dévoré dans la forêt
Classique	l'inconnu, le séducteur prêt à tout	un avertissement adressé aux jeunes filles
Récente — Lucile Novat, De grandes dents, 2024	un proche, pas un étranger	le foyer lui-même, à la lumière de la réalité statistique des violences sexuelles et de l'inceste

Plaquée, ou tirée du texte ?

Tirée du texte, et l'argument est simple : l'enfant n'est pas dévorée dans la forêt. Elle est dévorée dans la maison, dans le lit de la grand-mère — c'est-à-dire à l'endroit exact où elle est censée être en sécurité, et par quelqu'un qui a pris la place d'un proche.

La lecture classique, elle, doit ajouter au conte ce qu'il ne contient pas : rien dans le texte ne dit que le danger vient d'un étranger. Au contraire, tout le ressort de la scène finale tient à ce que le loup occupe la place de la grand-mère.

« Chaque époque invite à de nouvelles interprétations du rôle de l'animal. » Le loup n'a pas changé ; ce que nous lui faisons dire change avec ce qui nous inquiète — la forêt hier, le foyer aujourd'hui. C'est la meilleure conclusion possible pour un devoir sur ce versant du thème.

8Le bestiaire n'est pas une science ratée Moyen

Une copie écrit : « Au Moyen Âge, les auteurs de bestiaires se trompaient sur les animaux parce qu'ils n'avaient pas les moyens scientifiques de les observer. »

Que répondre ? Et qu'écrire à la place ?

✅ Corrigé

Ils ne se trompaient pas : ils ne cherchaient pas la même chose. Le bestiaire ne prétend pas décrire, il prétend signifier. Sa vocation est l'éducation morale du lecteur chrétien, et la preuve en est qu'il mélange sans gêne le phénix et l'éléphant : la distinction entre animal réel et animal imaginaire n'a aucune importance pour son propos.

Juger un bestiaire à l'aune de la zoologie revient à juger une fable à l'aune de l'éthologie — ou à reprocher à La Fontaine que les corbeaux ne parlent pas.

la réécriture

« Les bestiaires médiévaux ne sont pas des traités de zoologie
  manqués : leur vocation est l'éducation morale du lecteur
  chrétien. Le Physiologos y mêle sans difficulté le phénix et
  l'éléphant, parce que la question de l'existence réelle de
  l'animal n'entre pas dans son propos. L'éléphant qu'il décrit
  ne se retire pas près du Paradis parce qu'on l'a mal observé,
  mais parce que le texte rejoue la Genèse : un arbre, un fruit,
  et une femelle qui goûte la première. »

Et le mécanisme est toujours actif : le lion d'une marque d'automobile ne renseigne sur aucun lion. Il promet de la puissance. Huit siècles plus tard, la publicité fait exactement ce que faisait le bestiaire — et cette phrase, en fin de paragraphe, vaut un point à elle seule.

05Rédiger

9Un paragraphe sur Prométhée Moyen

Argument à défendre : « Les récits fondateurs ne placent pas toujours l'homme au-dessus de l'animal. »

Rédiger un paragraphe d'essai : argument · développement · exemple. Une dizaine de lignes.

✅ Proposition

paragraphe rédigé

On croit volontiers que les récits fondateurs installent d'emblée
la supériorité de l'homme. Le mythe de Prométhée dit exactement
l'inverse. Chargé de répartir les qualités entre les espèces,
Épiméthée les épuise sur les animaux et laisse l'homme « nu » :
sans griffes, sans fourrure, sans vitesse — inapte à survivre, au
point que les premiers hommes sont détruits par des bêtes mieux
équipées qu'eux. L'animal y est la créature achevée ; l'homme, le
brouillon. Le feu volé à Zeus ne vient pas couronner une
supériorité, il vient réparer un manque : la technique est une
prothèse, non un privilège. C'est dire que l'outil — de la
première torche aux réseaux d'aujourd'hui — ne marque pas ce que
l'homme a de plus que l'animal, mais ce qu'il a de moins.

🧰 Ce que fait ce paragraphe

Il ouvre sur l'idée reçue (« on croit volontiers ») pour la renverser dès la deuxième phrase. Le lecteur sait immédiatement où l'on va.
Il raconte juste ce qu'il faut du mythe — quatre lignes — et pas un mot de plus. Un exemple n'est pas un résumé.
Il cite un seul mot, « nu », et c'est le mot décisif.
Il se ferme sur une formule qui retourne la hiérarchie : « non pas ce qu'il a de plus, mais ce qu'il a de moins ».

La dernière phrase élargit vers la technique contemporaine sans quitter le sujet. C'est le geste que le référentiel valorise : s'approprier personnellement une culture, au lieu de la réciter.

10Une conclusion sur le versant « imaginer » Exigeant

Sujet : « Pourquoi les hommes font-ils parler les animaux ? »

Le devoir a montré successivement : le mythe, le bestiaire, la fable, la satire, le conte, le bestiaire moderne. Rédiger la conclusion : synthèse · réponse · ouverture.

✅ Proposition

conclusion

D'Ésope au singe de l'encre de Borges, la technique n'a pas
changé : on prête une voix à qui n'en a pas, et l'on obtient le
droit de tout dire. Elle a seulement changé d'emploi — porter une
morale chez Ésope, une morale chrétienne dans le Physiologos,
déjouer la censure chez Renart, instruire les hommes chez La
Fontaine, apprivoiser la peur dans le conte, et réenchanter un
monde désenchanté chez Borges.

Si les hommes font parler les animaux, ce n'est donc pas pour
leur donner la parole : c'est pour prendre la leur en étant sûrs
de n'être pas contredits. L'animal de fiction est un contenant.
Sa forme demeure, et chaque époque le remplit de ce qui
l'inquiète — la forêt hier, le foyer aujourd'hui.

Reste une question que ces récits ne posent jamais : à force de
faire parler l'animal, l'avons-nous rendu plus proche, ou
définitivement inaudible ?

Le geste	Où il est
Synthèse	premier paragraphe : une phrase de principe, puis la liste des emplois successifs — elle récapitule le plan sans le renuméroter
Réponse	« non pas pour leur donner la parole, mais pour prendre la leur en étant sûrs de n'être pas contredits » — explicite, et elle tranche
Ouverture	elle retourne le sujet au lieu de l'élargir dans le vide, et elle rejoint le versant « connaître » du thème : l'animal réel, celui que l'anthropomorphisme empêche de voir

Noter que l'ouverture ne change pas de sujet : même question, autre versant. C'est le critère du chapitre 01 — mieux vaut pas d'ouverture qu'une mauvaise ouverture, et une bonne ouverture déplace le sujet d'un cran, pas de deux.